La métaphore et la catégorisation

Les auteurs les plus étroitement liés à l'exploration du rôle cognitif de la métaphore sont George Lakoff et Mark Johnson (1980), notamment par leur ouvrage collectif Metaphors We Live By et dans leurs travaux par la suite (Lakoff, 1987). L'on démontre maintenant que les processus de catégorisation comportent une activité métaphorique au niveau le plus fondamental et que ceci implique une organisation de la connaissance par des modèles cognitifs. Ainsi la métaphore du "tuyau de conduit", sous-jacente à bien des discussions sur la communication, dresse une carte de la connaissance à propos du transport des objets dans des conteneurs et impose celle-ci sur la compréhension de la communication comme transporteur d'idées véhiculées par des mots.

Comme dans le cas des autres métaphores mémorables, celui du "conteneur" (qui sous-entend une démarcation entre un intérieur et un extérieur) définit la distinction la plus fondamentale entre "dedans" et "dehors", notamment dans les transactions entre des organisations, des secteurs économiques, ou des cadres conceptuels. Le schéma du conteneur a une signification évidente pour les gens à cause de leur expérience corporelle. C'est justement à travers cette expérience corporelle que le schéma a une configuration signifiante (Johnson, 1987). Cela peut sembler relativement évident quand il s'agit des concepts concrets de la matière, mais ce mode de compréhension s'étend même à la compréhension des concepts abstraits. Ainsi il conditionne les moyens d'élaborer et de comprendre des structures et des politiques complexes. Le défi est de découvrir comment surmonter les contraintes cognitives habituelles sous-entendues par ces concepts, surtout dans leurs effets sur la capacité de formuler des cadres transdisciplinaires plus appropriés -- et même contre-intuitifs.

Ces propos concernant la métaphore du conteneur révèlent le besoin d'une révision des métaphores analogues qui sont utilisées et sous-entendues dans toute discussion de la disciplinarité -- surtout les métaphores associées aux notions de "inter-", "pluri-", "multi-" et "trans-" qui sont d'une telle importance pour un développement durable.